Răsfoind 2010 (i)

Prin nebanuite contorsionari de situatii am ajuns sa ascult de sarbatori un disc cu Barry White. Un Best Of.
E un soi de muzica de lift. Nici prea lenta – sa iti poti pune ordine in pungile cu cumparaturile trecute si in planurile despre pungile viitoare. Nici prea rapida – sa nu navalesti salbatic spre rafturile etajului urmator.
Exceptind titlurile, nu exista vreo diferenta majora intre oricare doua piese de pe album – melodille sint practic identice, versurile la fel.
Spre jumatatea celei de-a treia auditii o intrebare incepea sa devina, daca nu chinuitoare, atunci macar usor siciitoare: Oare cum suna un non-best of? Ce au piesele astea in plus fata de celelalte (sute?) ingramadite pe albumele sus-numitului artist? Ce le-a scos pe cele de fata din monotonia muzicala a restului operei?

#
O interogatie cu aceeasi consistenta ma impunge si acum, cind incerc sa aranjez ‘cele mai interesante’ stiri de stiinta ale anului trecut.
Ca in fiecare an, fel de fel studii si-au imbulzit declaratiile de presa spre marile portaluri de stiri. Fiecare e importanta, fiecare are ceva intrigant pentru ochiul public, fiecare are o istorie in spate si un orizont de posibilitati in fata. Unele sint puternice, altele simpatice, altele ingrijoratoare…
Teoretic, perspectiva timpului ar trebui sa recalibreze lucrurile la dimensiuni mai apropiate de realitate. Iar mintea noului an, mai clara retrospectiv, ar trebui sa le aseze intr-o ierarhie mai stabila.
In cele din urma am facut trei topuri: unul pentru stirile din biologie, din medicina si din fizica – fiecare cu cite 5 intrari.

Evident, intrebarea e: oare cum arata stirile care nu au intrat in subiectiva mea catalogare?

#
Pina una, alta – sa incepem, azi, cu stirile din biologie.

1.
Probabil cel mai promitator rezultat al anului trecut a fost crearea de catre Craig Venter a primei celule sintetice (lucru despre care am vorbit deja).

Tehnica este extrem de promitatoare: in principiu se poate imagina introducerea unor pathway-uri in metabolismul unor bacterii deja domesticite. Rezultatul ar putea insemna orice, de la creearea unor medicamente ieftine pina la producerea de combustibili artificiali.

2.

A fost secventionat genomul neanderthalian, provenind din resturile a trei femele traitoare in Croatia acum aproximativ 40ooo de ani. Pentru prima oara se pot face comparatii intre genomul omului modern si o specie inrudita. (Sint mult de spus aici, asa incit sper sa vreodata sa revin cu detalii.)

3

Nici un an fara celule stem!

Dincolo de bogatul fuzz politico-religios pe care subiectul il provoaca peste ocean, domeniul ramine unul extrem de promitator. Pe termen lung, din pacate.

Totusi se fac pasi importanti pentru aducerea acestei tehnologii cit mai aproape de clincile medicale. La Harvard Medical School, mai precis la Children’s Hospital, s-au creat celule pluripotente induse pornind de la celule din piele. Metoda folosita este mult mai sigura decit alternativele precedente: fara expunerea la virusi sau gene care ar putea provoca cancer. Pe scurt, se foloseste ARN pentru silentionarea insertiilor genetice care ar putea induce cancer. In plus, aceasta tehnica este mai rapida si de 100 mai eficienta! (pentru detalii: aici)

4.

Chiar spre sfirsitul anului, o stire despre o mica bacterie a facut mare vilva! Povestea, asupra careia am insistat pe larg (aici si aici) continua sa fie fierbinte: unde, cum si cit arsen?

Asa ca (din nou) vom reveni cu detalii.

5.

Excelenta intr-un joc de computer poate fi rar, greu si tangential corelata cu seriozitatea.

Totusi, anul trecut, un articol s-a bazat pe experienta a peste 57ooo de partcipanti la un astfel de joc – al carui scop este gasirea structurii tridimensionale a unei proteine pornind de la secventa aminoacizilor sai.

Sarcina este una pe cit de complicata pe atit de importanta. Desi, teoretic, perfect abordabila computational, ea devine extrem de costisitoare in practica.

Folosind Foldit jucatorii online au ‘batut’ algoritmii matematici implementati pentru rezolvarea acestei probleme.

Pentru cine are timp, curiozitate si calculator, recomand: http://fold.it